Cinco personas fueron abatidas en las favelas del Complexo de Alemao, la Maré y en el cercano barrio de Penha, en la violenta zona norte de la ciudad, durante una operación de 4.200 soldados, apoyados por 70 policías, informó el Comando Militar, que previamente había dado parte de ocho muertos.

Entre el vaivén de comunicados, el comando confirmó que un cabo falleció "por heridas producidas por armas de fuego" y que otro uniformado fue hospitalizado "sin mayor gravedad". Una averiguación policial será abierta "para investigar las circunstancias" de lo ocurrido, agregó.

Este es el primer miembro de las fuerzas armadas que muere desde que el presidente conservador Michel Temer decretó en febrero la polémica intervención militar del área de seguridad de Río. El estado vive una ola de violencia desatada después de los Juegos Olímpicos de 2016, con tiroteos constantes entre facciones de narcotraficantes y choques entre éstos y la policía en las empobrecidas favelas.

Las fuerzas armadas resaltaron "el supremo sacrificio de esos militares en su misión de proporcionar un ambiente seguro y estable a los habitantes del Estado de Río de Janeiro".

Otros seis presuntos delincuentes fueron abatidos por la policía en la zona metropolitana de Niteroi.

Aparentemente, supuestos traficantes regresaban en dos carros robados de una fiesta en una de las favelas de la región, cuando decidieron robar otro vehículo, reportó la estatal Agencia Brasil.

"Nueve criminales fueron baleados. Cuatro murieron en el lugar, dos en el hospital y tres fueron detenidos", dijo la PM en Twitter, informando también del decomiso de cuatro fusiles, cuatro pistolas, cuatro granadas y siete radiotransmisores.

La policía los cercó con un carro blindado en uno de los accesos del puente que conecta Río con Niteroi, donde hubo un intenso tiroteo que incluso alcanzó a un autobús de pasajeros.

El Comando Militar a cargo de la seguridad de la segunda mayor ciudad de Brasil había informado más temprano que el objetivo del operativo era cercar las comunidades, quitar barricadas en las calles habitualmente colocadas por los traficantes, controlar vehículos y vecinos y atender denuncias especialmente sobre los grupos de narcotraficantes.

Analistas se vieron sorprendidos por la contundencia del operativo militar, ya que los soldados no suelen estar en primera línea ''de combate'', sino apoyando a la policía.

"Muy grave"

"Es muy grave. Si hubiera confirmación de que las muertes fueron ejecutadas por agentes de las Fuerzas Armadas será un cambio preocupante en relación a lo que venía ocurriendo hasta ahora desde el inicio de la intervención", dijo a la AFP la socióloga Silvia Ramos, coordinadora del llamado Observatorio de la Intervención del Centro de Estudios de Seguridad y Ciudadanía de la Universidad Candido Mendes.

"Los soldados del Ejército hacían parte de las operaciones, pero se cuidaban para no tener enfrentamientos directos y no haber bajas. Las Fuerzas Armadas no pueden entrar en esa lógica de los choques inútiles y las muertes inaceptables que dominan las prácticas de las policías de Río", manifestó.

Los tiroteos aumentaron un 36% en Río desde el inicio de la intervención militar, según un informe coordinado por el Centro de Estudios de Seguridad y Ciudadanía (Cesec) de la Universidad Cándido Mendes.

Según ese reporte, en los 120 primeros días de intervención también aumentó un 34% la letalidad de la policía, con 444 personas muertas a manos de los agentes. Los homicidios, sin embargo, cayeron un 13% y sumaron 1.794.

Desde febrero se han producido sonados casos de violencia, como el polémico asesinato de la concejal negra Marielle Franco en marzo; en junio, un operativo policial obligó a cerrar el turístico teleférico del Pan de Azúcar y terminó con al menos siete presuntos traficantes muertos. (AFP)