Un vuelo de Air India rumbo a Londres Gatwick se estrelló un minuto después de despegar del Aeropuerto Internacional Sardar Vallabhbhai Patel en Ahmedabad, el jueves. La tragedia dejó más de 290 muertos, incluyendo pasajeros y personas en tierra, y un sobreviviente fue rescatado de entre los restos.

“Todo indica que no hay sobrevivientes” entre las 242 personas a bordo, declaró a la AFP el jefe policial local, G.S. Malik. No obstante, horas después encontraron con vida a un hombre, quien fue trasladado urgentemente al hospital. El accidente ocurrió a las 13:39, cuando el vuelo AI171, un Boeing 787 Dreamliner, se precipitó sobre la zona residencial Meghani Nagar. “La aeronave cayó en un área habitada y con oficinas, lo que provocó aún más víctimas”, explicó Malik.

El avión llevaba 242 personas: 230 pasajeros, 2 pilotos y 10 tripulantes. Air India detalló que entre los pasajeros había 169 indios, 53 británicos, 7 portugueses y un canadiense. Un video de 17 segundos muestra el momento del impacto, seguido de una gran explosión y una columna de humo negro visible desde lejos.

Los pilotos lanzaron una alerta de emergencia “Mayday” antes del impacto, pero luego no hubo más comunicación con la torre de control. “Justo después de despegar de la pista 23, la aeronave se estrelló fuera del perímetro del aeropuerto”, señalaron las autoridades a NDTV. La catástrofe se produjo exactamente un minuto después del despegue.

El vuelo transportaba mucho combustible debido al trayecto largo, lo que intensificó la explosión e incendio posterior. Imágenes locales muestran restos del avión sobre viviendas. Ahmedabad, capital del estado de Gujarat, tiene ocho millones de habitantes y un aeropuerto rodeado de zonas densamente pobladas.

El presidente de Air India, N. Chandrasekaran, expresó en un comunicado: “Con gran tristeza confirmo el accidente del vuelo AI171 entre Ahmedabad y Londres Gatwick. Acompañamos con el corazón a las familias de las víctimas de este terrible hecho”.

“Estamos enfocados en asistir a los afectados y colaboramos con los equipos de emergencia en el lugar”, añadió. El Ministro de Aviación Civil, Ram Mohan Naidu Kinjarapu, aseguró estar siguiendo de cerca la situación y expresó su solidaridad con las familias.

El primer ministro indio, Narendra Modi, calificó el suceso de “desgarrador”, y el primer ministro británico, Keir Starmer, manifestó su consternación: “Las imágenes del accidente en Ahmedabad, donde viajaban numerosos británicos, son estremecedoras”.

Las autoridades acordonaron la zona, 90 rescatistas trabajan en el lugar y varios heridos ya fueron hospitalizados. El ministro principal de Gujarat, Bhupendra Patel, ordenó el inicio inmediato de tareas de rescate y atención médica urgente para los heridos.

La Dirección General de Aviación Civil iniciará una investigación formal, posiblemente con la colaboración de Boeing. Este es el primer accidente fatal de un Boeing 787 Dreamliner, y la compañía estadounidense aseguró que asistirá a Air India.

“Nuestros pensamientos están con las víctimas, sus familias, los equipos de emergencia y todos los afectados”, expresó Boeing.